Bipedia, libertação da mão e fabrico de instrumentos

Os vestígios dos mais antigos primetas a apresentar algumas caraterísticas por arqueólogos têm mais de 3 milhões de anos e foram descobertos por arqueólogos na região da África Oriental (que os arqueólogos dizem ser o berço da humanidade). Aqui, na década de 70, encontrou-se quase metade do esqueleto fêmea, que foi baptizada . Os seus descobridores designaram a espécie a pertencia por Australopiteco (austral=do sul, piteco=macaco). Decobriram-se igualmente pegadas, deixadas pela especie em lamas que entretanto foram cobertas por cinzas vulcânicas e se solificaram. Do estudo dos ossos e das pegadas, concluiu-se que a espécie ja era bípede. Esta caraterística talvez seja uma consequência da mudança climática que se verificou em África. O clima ficou mais seco, parte das florestas transformou-se em savana coberta de ervas. Esta paisagem aberta levou alguns grupos de símios a passarem mais tempo em pé, como forma de vigiar a aproximaão de predadores.
Há cerca de 2,5 milhões de anos, surgiu, tambem na África Oriental, aquele que é considerado pela maioria dos arqueólogos o primeiro verdadeiro hominídeo: O Homo habilis. A bipedia, deixando as mãos livres, permitira-lhe tornar-se um criador de utensílios de pedra, os calhaus talhados, que utilizaria para esfolar ou cortar ca carne dos cadáveres ou pequenos animais de que se alimentava, bem como para a apanha de diversos produtos vegetais que também entravam na sua dieta. Esta capacidade de criar objetos exige uma coordenaçao entre o cérebro e a mão, que é um sinal de inteligência. Inicia-se, assim, um período da História conhecido por Paleolítico. Um novo passo dos hominideos foi dado pelo Homo ergaster há mais de 1,6 milhões de anos, igualmente a partir de África. Contudo, este novo hominídeo não se vai limitar ao seu continente de origem. Vai colonizar Europa e a Ásia, onde os seus descendentes defrontaram novos desafios.